Os investigadores da Força Aérea dos Estados Unidos concluíram que um erro da tripulação foi a principal causa do acidente ocorrido em janeiro de 2024, que resultou na destruição de um bombardeiro estratégico Boeing B-1B Lancer. O incidente ocorreu durante um voo de treinamento a partir da Base Aérea Ellsworth, em Dakota do Sul, enquanto a aeronave (de registro 85-0085) tentava realizar uma aterrissagem noturna sob condições climáticas adversas.
Durante a tentativa de pouso, a aeronave ultraou a pista, levando a uma rara e simultânea ejeção de quatro membros da tripulação do B-1B. Todos os aviadores conseguiram sobreviver, mas o bombardeiro, avaliado em 450 milhões de dólares, foi considerado perda total após deslizar pelo campo de pouso e pegar fogo.
O coronel Erick Lord, responsável pela investigação, afirmou que muitos dos fatores que contribuíram para o acidente são propensos a se repetir. Em seu relatório, ele destacou que “muitas falhas que levaram a este acidente não foram ocorrências isoladas ou anomalias.”
A falha da tripulação em realizar uma verificação cruzada durante a aproximação foi identificada como a principal causa do acidente. “A tripulação da missão não seguiu as responsabilidades de comunicação e voo durante a abordagem de baixa visibilidade”, afirmaram os investigadores.
O piloto responsável pela manobra aparentemente não havia orientado adequadamente os demais tripulantes sobre a velocidade vertical esperada durante a aproximação, o que impediu que os operadores do sistema de armas realizassem uma verificação adequada. O piloto também teria descido abaixo de 200 pés acima do nível do solo sem a aprovação do instrutor que estava a bordo.
Os investigadores concluíram que “ao não realizar uma verificação cruzada utilizando adequadamente os instrumentos, o piloto não reconheceu as desvios da [aeronave] em relação à velocidade, taxa de descida e trajetória de voo desejadas.”
As condições climáticas adversas durante o voo de treinamento forçaram a tripulação do B-1B a encurtar a missão e tentar um pouso por instrumentos em uma pista diferente da planejada. A aterrissagem ocorreu à noite, com visibilidade ainda mais reduzida devido à densa névoa na área, o que agravou a situação da tripulação do Lancer ao desviar de políticas estabelecidas.
Um supervisor de voo baseado em solo também direcionou inadequadamente o piloto do B-1B a aterrissar em uma pista que carecia de observação climática adequada, violando um aviso emitido aos aviadores sobre a visibilidade comprometida.
Os investigadores descreveram “procedimentos indisciplinados” utilizados pelos supervisores de voo, incluindo uma mudança de turno insuficiente e falha individual em rever os perigos pertinentes do aeroporto, que resultaram na aproximação perigosa e não autorizada da aeronave.
Como resultado, a aeronave desceu rapidamente abaixo da altitude autorizada e impactou o solo antes da sua zona de aterrissagem pretendida. Embora Lord note que o mau tempo “contribuiu substancialmente” para o acidente, ele afirma que uma “cultura de não conformidade e uma ampla divergência da política estabelecida” entre as tripulações de bombardeio do esquadrão B-1B criaram a possibilidade de tal incidente ocorrer.
“Concluo, com base na preponderância das evidências, que essas questões de liderança e clima contribuíram diretamente para o acidente”, diz ele no relatório de investigação. Ele também destaca a falha da liderança do esquadrão em supervisionar adequadamente as operações de voo e a falta de comunicação eficaz sobre as condições do aeroporto e do tempo como exemplos da cultura de segurança deficiente no 34º Esquadrão de Bombardeio.
A investigação também revelou um “nível insatisfatório de habilidades básicas de aviação” entre as tripulações da Lancer. Como evidência adicional, os investigadores notaram que o piloto instrutor a bordo da aeronave acidentada aparentemente excedeu o peso máximo aprovado para o assento de ejeção ACES II da Collins Aerospace, que é classificado para 111 kg. Esse indivíduo aparentemente sofreu lesões mais graves durante a ejeção do que os demais membros da tripulação.
O sistema de ejeção do B-1B é tipicamente configurado de modo que uma ejeção iniciada por um membro da tripulação acione uma sequência rápida de ativação dos assentos restantes, uma medida que visa prevenir colisões entre os tripulantes durante a ejetagem.
