A Sierra Nevada Corporation, fornecedora de sistemas militares, deu início à modificação de um Boeing 747-8 que servirá como parte da nova frota de aviões de comando e controle nuclear da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). 2x655r
Conhecido temporariamente como Centro de Operações Aéreas de Sobrevivência (SAOC), essa nova frota de jatos comerciais adaptados substituirá os atuais Boeing E-4B Nightwatch, famosos por sua capacidade de atuar como plataformas aéreas de comando para o arsenal nuclear dos EUA.
Em 2 de dezembro, a Sierra Nevada transferiu o primeiro 747-8 designado para o SAOC para o Instituto Nacional de Pesquisa em Aviação (NIAR) em Wichita, Kansas. Este movimento faz parte da fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação do programa que visa substituir o E-4B.
A escolha do NIAR como parceiro é atribuída à sua destacada expertise em pesquisa e desenvolvimento aeroespacial, incluindo materiais compostos, manufatura avançada, e tecnologias de modelagem digital.
Fotos da aeronave mostram que ela ainda apresenta resquícios da pintura azul celeste da Korean Air. A Sierra Nevada adquiriu cinco jatos de ageiros usados da Korean Air em maio de 2024, por um custo total de $675 milhões. A transferência de todas as cinco aeronaves para a Sierra Nevada está prevista para ser concluída até setembro de 2025.
Jon Piatt, vice-presidente executivo da Sierra Nevada, afirma que as capacidades de modelagem digital do NIAR complementam a experiência da Sierra Nevada na modificação de aeronaves comerciais para uso militar. Além deste projeto, a empresa está envolvida em outros contratos militares relacionados a aeronaves derivadas comerciais, incluindo jatos de vigilância de longo alcance para o Exército dos EUA.
O contrato da USAF para o programa SAOC foi garantido pela Sierra Nevada em abril, conquistado sem concorrência após a retirada da Boeing em 2023. O trabalho, que faz parte de um acordo de $13 bilhões, está programado para ser concluído até 2036.
