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Em um conteúdo publicado nesta sexta-feira, 7 de março de 2025, a fabricante aeroespacial Airbus explica como os rastros de condensação dos aviões podem agravar as alterações climáticas.
A aviação emite mais do que apenas dióxido de carbono, então, a Airbus e a indústria como um todo estão desempenhando um papel proativo para lidar com essas emissões não-CO2.
O que são elas e como podem ser mitigadas?
A queima de combustível cria tanto dióxido de carbono (CO2) quanto emissões não-CO2. As principais emissões não-CO2 são vapor d’água e óxidos de nitrogênio, coletivamente conhecidos como NOx. Elas também incluem óxidos de enxofre, monóxido de carbono, fuligem, hidrocarbonetos não queimados e aerossóis.
Em certas condições, o vapor d’água e algumas emissões não-CO2 podem causar rastros de condensação – também chamados de trilhas de condensação, ou “contrails”, na abreviação em inglês – que são as listras brancas que você vê atrás de aeronaves em altitude.
Elas são essencialmente nuvens de cirrus de gelo. Embora as contrails reflitam a radiação solar que chega e aprisionem o calor que sai, elas têm um efeito líquido de aquecimento da atmosfera. Ainda há incerteza sobre a magnitude do efeito, mas todos os modelos climáticos concordam que ele existe.
Difíceis de medir
As contrails se formam quando o vapor d’água no escapamento de uma aeronave se transforma em cristais de gelo, encapsulando também as emissões não-CO2 presentes no escapamento.
Sua formação e tamanho são influenciados por uma variedade de fatores, tornando sua presença difícil de prever com certeza. Por exemplo, alguns cristais de gelo são maiores do que outros. Isso é algo bom, pois eles são mais pesados e dissipam mais rápido, tornando a contrail mais breve.
Embora contrails com efeito de resfriamento da atmosfera existam, a maioria é considerada como tendo um efeito de aquecimento, incluindo todas as contrails emitidas à noite, uma vez que não há luz solar para ser refletida de volta ao espaço (efeito de resfriamento), restando apenas o efeito de não deixar o calor da Terra voltar para o espaço (efeito de aquecimento).
Enquanto apenas 10%-15% das contrails de aeronaves são persistentes e a maioria delas dura apenas algumas horas, elas podem exacerbar a mudança climática ao aprisionar calor que irradia da superfície da Terra. Seu comprimento pode ser significativo: a contrail média tem 150 quilômetros de comprimento, o equivalente a cerca de dez minutos de voo.
Equilibrando os impactos de CO2 e não-CO2
O efeito das emissões não-CO2 no clima pode ser mitigado prevendo-se com precisão as condições em que as contrails se formarão e persistirão. Isso permite que os voos naveguem ao redor, abaixo ou acima das localizações mais propícias à formação de contrails, se o controle de tráfego aéreo permitir.
No entanto, ocasionalmente essas trajetórias alternativas são mais longas, aumentando tanto as emissões de CO2 quanto o custo de operação do voo. O equilíbrio é delicado, mas diz respeito apenas a um número limitado de voos. Estima-se que apenas 10% dos voos, principalmente de longa distância, criem 80% das contrails de aquecimento.
Para reduzir ou mitigar o impacto desses voos, a indústria da aviação está acelerando pesquisas sobre a solução mais eficaz, com muitas colaborações para combinar pesquisa com teste de soluções.
De fato, no contexto da Empresa Comum SESAR, financiada pela União Europeia, a Airbus está liderando o CICONIA, um projeto que visa introduzir previsões meteorológicas mais precisas para ajudar a determinar trajetórias e planejamento de voo otimizados.
Além disso, a Airbus está envolvida em vários projetos que analisam diferentes tipos e composições de combustível para determinar a mistura ideal para mitigar as emissões não-CO2. Isso inclui estudar todas as composições de combustíveis alternativos de aviação para emissões de CO2 e não-CO2, e o tamanho dos cristais de gelo formados a partir do vapor d’água que emitem.
A Airbus ressalta que está trabalhando ativamente com o ecossistema de pesquisa para entender o impacto de voos reais, com diferentes tipos de combustível e trajetórias, na formação de contrails. Isso melhorará a modelagem do impacto das contrails a longo prazo.
Informações da Airbus
